Introduction

De nos jours, le stress est devenu un problème de la vie moderne reconnu chez l'homme. Si nos chats n'ont pas problème d'emploi, ni de pression au travail, ils peuvent malgré tout subir un stress important.
Des changements dans l'environnement, dans la routine quotidienne, des odeurs étranges, des bruits stridents, une litière souillée, l'absence de certains membres de la famille ou l'arrivée d'un enfant ou d'un nouvel animal sont autant de sources de stress chez le chat. Le stress correspond aux changements psychologiques et corporels survenant chez un animal face à une agression potentielle. Son cœur va battre plus vite, ses pupilles vont se dilater, son poils se hérisser, etc. L'animal sera ainsi prêt à se battre ou à fuir.
Chez un chat sauvage, cette réaction peut lui sauver la vie. Chez un chat d'appartement, par contre, la fuite n'est pas toujours possible. Dans le cas de l'adoption d'un nouvel animal, par exemple, le chat ne pourra pas vraiment l'éviter, s'ils ne s'entendent pas au départ.

S'il ne peut éviter une source de stress, un chat va devenir anxieux, ce qui peut poser un certain nombre de problèmes de santé ou de comportement.

Manifestations du stress

• Malpropreté
• Marquage urinaire
• Léchage excessif et automutilation
• Reste immobile ou caché
• Agression (contre l'homme ou d'autres animaux)
• Miaulements plus fréquents
• Perte d'appétit ou au contraire augmentation d'appétit
  
• Etat de vigilance permanent

Causes du stress

Elles sont nombreuses mais on peut noter l'anxiété liée à la cohabitation entre chat, au territoire restreint, à un changement de territoire, au mode de distribution alimentaire... Certains chats sont d'un naturel anxieux et le moindre changement d'habitude les perturbent.

A savoir: Les chats aiment faire 15 à 20 petits repas par 24 heures. Leur donner seulement un ou deux repas est source de stress car ils ont peur de manquer. Ils mangent donc très vite leur ration et réclame de nouveau. très souvent, les propriétaires croyant que leur chat a faim, donne de nouveau à manger. Le chat devient donc rapidement gros voire même obèse. C'est pourquoi il est conseillé de fractionner au maximum la ration journalière de votre chat voire même de l'habituer (dès tout petit si possible) à gérer lui-même sa ration de croquettes dans la journée (et la nuit).

Maladies liées au stress

La vessie est l'organe cible du stress chez le chat. La malpropreté sera donc un des premiers symptômes de l'anxiété.
Le stress participe ainsi au développement d'affections urinaires, comme la cystite interstitielle chronique.
Un stress chronique est aussi à l'origine d'une production élevée, continue de cortisol par l'organisme. Le cortisol entraîne entre autres une diminution des défenses immunitaires et rend donc l'organisme plus sensible aux maladies infectieuses.

Que faire ?

Si votre chat présente certains de ses symptômes, la première chose à faire est de consulter un vétérinaire pour s'assurer qu'il n'est pas malade. Si votre chat est en bonne santé, une origine comportementale sera fortement suspectée.

Avec l'aide de votre vétérinaire, assisté si nécessaire par un vétérinaire comportementaliste, vous pourrez rechercher les causes de l'anxiété de votre chat et mettre en place des mesures ou des traitements pour la diminuer.
Des produits comme le Zylkène (complément alimentaire contre l'anxiété) ou le Féliway (phéromone apaisante) peuvent être intéressants dans ce cadre.

Le stress peut être favorisé par le mode de distribution alimentaire. Comme les chats aiment manger peu 15 à 20 repas par 24 heures. Le fait de n'avoir qu'un ou deux repas par jour et la peur de manquer de nourriture entre ces repas favorisent l'anxiété. C'est pourquoi nous conseillons de laisser la ration journalière de votre chat à sa disposition en permanence. Au départ, vous pouvez vous aider d'un distributeur automatique de croquettes ou encore du Pipolino qui doit être actionné par le chat.

Il existe par ailleurs des traitements médicamenteux, que votre vétérinaire pourra prescrire s'il le juge adapté à la situation.

Des études récentes ont par ailleurs montré qu'en cas de cystite interstitielle chronique, des modifications de l'environnement pouvaient apporter une réelle amélioration, en diminuant la fréquence des récidives.
Les conseils donnés étaient :

• d'éviter de punir le chat
• de lui donner un aliment premium sous forme de pâtée
• d'augmenter sa consommation d'eau
• de changer la litière pour une litière agglomérante non parfumée
• de mettre à disposition des lieux où grimper et des lieux d'observation ou de repos en hauteur (arbre à chat…)
• de mettre à disposition des griffoirs
• de laisser la télévision ou la radio allumée en l'absence des propriétaires
• de passer plus de temps à s'occuper de son chat et à jouer avec lui
• d'essayer de comprendre et de diminuer les conflits entre les chats si on en a plusieurs.

Ces changements doivent être faits l'un après l'autre, progressivement pour laisser le chat s'adapter.
Ils participent au bien-être de nos félins de compagnie. Il serait donc intéressant de les mettre en place préventivement chez tous chats anxieux.